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歐美"明星級"前衛風格樂團之概念創作大碟

吉他名人Steve Vai極力推薦的年度經典

前衛金屬成為主流重金屬路線之一大約是源自1992年Dream Theater的經典專輯「Images & Words」之後，自此即有眾多的樂團紛紛投入前衛的行列。ARK雖然也是在此一時期誕生，但若要將他們規諸前衛金屬信徒之一，似乎有欠公平。由Tore
Ostby(ex-Comception)及John Macaluso (ex-T.N.T.)號召所組成的ARK在成立之初只是為了要完成他們共同的音樂理念，作出屬於自己的原創音樂，並不在乎要有
"前衛搖滾" 或"前衛金屬" 的標籤掛身。

在首張同名專輯成功獲得各界好評後，ARK在2002年發行第二張專輯「Burn The Sun」，除固定班底外更找來貝斯手Randy Coven (ex-Steve
Vai、Yngwie Malmsteen)及鍵盤手Mats Olausson (ex-Yngwie Malmsteen)助陣。新專輯表現出強烈的概念性，主要在為地球遭受人類無情的蹂躪而發出不平之鳴。而在曲風表現上融合了東方旋律與吟唱風格、拉丁節奏以及變拍的樂句，甚至有70年代的搖滾風格，因此整張專輯從頭至尾皆給人新奇而又無法喘息的震撼。

開場曲 "Heal The Water" 即在說明人類對於地球的破壞，若不即時改善最終將造成自身的毀滅，前衛的樂曲編排緊湊而細膩。"Torn"
讓主唱Jorn Lande及貝斯手Randy Coven盡情發揮，中段有如Bjork式的吟唱與Randy無弦琴(fretless)互相飆音。主題曲"Burn
The Sun" 內容闡述了人類固執己見的無知行為，曲風上卻是暢快淋漓的 "搖頭金屬"。"Just A Little"
是充滿拉丁節奏的搖滾小品。"Feed The Fire" 明快直線式的搖滾曲風，似乎可以抒發心中的鬱悶之氣。"I Bleed"
讓人驚訝於Jorn那酷似David Coverdale (Whitesnake)的憂鬱嗓音。

ARK再次證明了他們不是那種跟隨潮流，而是致力創作屬於自己風格的樂團。而由Steve Vai的推崇與樂評的高度肯定也證明了「Burn The Sun」是樂迷必須收藏的年度最佳專輯！

全盤分析

諾亞方舟合唱團(ARK)的成立可追溯回1990年，當時身為T.N.T.鼓手的John Macaluso與擔任Conception吉他手的Tore Ostby因兩團共用練團室而結識並成為好友。因為音樂理念的相同而使二人萌生了合作一張side
project的念頭，並開始積極尋找其他成員。不斷地嘗試後終於從走主流搖滾路線的The Snakes樂團挖來了主唱Jorn Lande。碰巧的是T.N.T.在90年代中期遭遇了第一次的拆夥，John離團出走，side
project仍按照計劃進行創作中，他們希望作出跳脫商業取向真正屬於自己的音樂風格。到99年Conception宣告解散(真是可惜~)，正好有了樂團組成的最佳理由，ARK於焉誕生！

2000年在找來曾參與Conception的貝斯手Ingar Amlien助陣，發行了首張同名專輯。這張專輯非常意外的獲得了各界樂評的高度讚揚，原因是在專輯中充滿了豐富的變化性。這可能是因為ARK在開始創作之初即認為必須嘗試著去融合一些他們過去受到影響的或是他們認為經典的音樂元素。結果呈現在樂迷面前的即是一張混合了複雜的節奏結構、深遠的旋律樂句的前衛搖滾經典。

在名製作人Tommy Newton(Conception、Hellowewn、Elegy)的操刀下完成的2002年新作「Burn The Sun」，讓ARK受到了更進一步的矚目。所有歌曲由樂團核心Ostby-Lande-Macaluso三人包辦，展現出他們不可思議的詞曲創作能力，而貝斯手Randy
Coven(ex-Steve Vai、ex-Yngwie Malmsteen)及鍵盤手Mats Olausson(ex-Yngwie Malmsteen)的加入讓樂團結構有了更緊密而富有彈性的變化空間。新專輯相較於前作在情感與意念上也有了更直接的表現，概念性的意味十分濃厚。在樂風上ARK再次嘗試使用多種風格，從東方旋律與吟唱風格到拉丁節奏以及變拍的樂句，甚至有些70年代的搖滾風格，將之融合再搭配上現代科技的音色，創造出了獨特的”ARK之音”。

「Burn The Sun」成功的顯示出ARK在編曲與創作上的功力，概念式的內容將11首歌串聯起來但是各自獨立又因風格不同而有明顯的區隔。整張專輯的主題在敘述存在於我們生長的地球間的許多不平衡的現象及不安的波動，包括人文以及生態各種方面，更為地球遭受人類無情的蹂躪而發出不平之鳴(或許可以說是有環保概念的音樂專輯吧)。開場曲”Heal
The Water”即在說明人類對於地球的破壞，若不即時改善最終將造成自身的毀滅。”Burn The Sun”在闡述有些人即使在知道那是件不可能達成的任務下仍對某些事情執著而使自己甚至周邊的人陷入困境的無知行為。

ARK的成功可從吉他名人Steve Vai的讚賞與推崇中得到肯定，他認為”ARK是一個具有獨特風格的歐洲前衛搖滾樂團”(Total Guitar,
Jan. 2002)。Steve更進一步將ARK納入旗下專門發掘獨特有原創意念音樂的唱片公司Favored Nations。而從ARK官方網站所蒐集的各國專業雜誌的樂評看來，ARK也是少數在歐美皆受到高度肯定的樂團。如今ARK又齊聚紐約進行下張專輯的創作與錄製了，在聽過「Burn
The Sun」令人驚艷的表現之後不禁又開始期待ARK預計在明年初發行的最新專輯中會帶給人什麼樣的驚喜，我們拭目以待吧！